Scavo archeologico sottomarino sul relitto del XVI di nave veneziana di Sveti Pavao, Mljet (Meleda) (Croazia).
Tra il 2007 e il 2012 Il Dipartimento di Studi Umanistici dell'Università Ca' Foscari e l'Istituto di Conservazione Croato di Zagabria hanno collaborato allo scavo e alla documentazione di un relitto di nave veneziana naufragato sullo scoglio di San Paolo, presso l'isola di Mljet (antica Meleda). Il relitto ha potuto essere oggetto di uno studio sistematico poiché ben conservato e non saccheggiato dai clandestini ed è un'importante evidenza dei traffici e dei commerci del XVI sec. e in questo caso del trasporto della ceramica di Iznik da Costantinopoli all'Adriatico presumibilmente verso Venezia. La partecipazione al progetto dell'equipe veneziana, che ha avuto il compito di studiare lo scafo, è stata resa possibile da un finanziamento della Regione Veneto (Relazioni internazionali). Le campagne di scavo sono confluite nella pubblicazione del volume Sveti Pavao Shipwreck. A 16th century Venetian Merchantman from Mljet, Croatia (C.Beltrame, S. Gelichi, I. Miholjek, 2014, Oxbow Books, Oxford). La nave, datata grazie anche al ritrovamento della campana di bordo su cui è impressa la data di fusione (1567), deve essere affondata nell'ultimo ventennio del XVI secolo. Si trattava di un'imbarcazione da carico armata con otto cannoni in bronzo di piccolo calibro (di cui due petriere da braga a retrocarica, cinque moschetti da braga a retrocarica e uno smeriglio in bronzo ad avancarica) presumibilmente appartenenti ad un mercante veneziano, come suggerirebbe la ceramica di bordo e le iniziali del fonditore Tommaso Di Conti su un moschetto da braga. Questi elementi farebbero presumere la nazionalità veneziana sia dell'equipaggio che dell'armatore. Il carico era composto perlopiù di pregevoli pezzi di ceramica turca di Iznik. Sono state ritrovate inoltre monete ottomane e sassoni, parti dell'attrezzatura navale, oggetti personali e oggetti in bronzo e vetro. Lo scafo si è adagiato su un fondale scosceso che va dai 35 ai 43 metri di profondità ed ha disperso il carico anche a quote inferiori (fino a 46 m) e su un'ampia superficie. Lo studio dei resti dello scafo è estremamente importante per la conoscenza della tecnica costruttiva navale del XVI secolo. Benché le indagini non possono ancora dirsi concluse si possiedono già molti elementi di questo che può essere considerato il primo relitto periodo post-medievale ad essere studiato e pubblicato così dettagliatamente.
Underwater archaeological excavation of the 16th-century Venetian shipwreck at Sveti Pavao, Mljet (Meleda), Croatia.
Between 2007 and 2012, the Department of Humanities at Ca' Foscari University and the Croatian Conservation Institute in Zagreb collaborated on the excavation and documentation of a Venetian shipwreck found on the reef of St Paul, off the island of Mljet (ancient Meleda). The wreck was subject to systematic study as it was well-preserved and had not been looted by divers, providing significant evidence of 16th-century maritime trade—specifically the transport of Iznik pottery from Constantinople to the Adriatic, presumably destined for Venice. The participation of the Venetian team, tasked with studying the hull, was made possible by funding from the Veneto Region (International Relations). These excavation seasons culminated in the publication of the volume Sveti Pavao Shipwreck. A 16th century Venetian Merchantman from Mljet, Croatia (C. Beltrame, S. Gelichi, I. Miholjek, 2014, Oxbow Books, Oxford).
The vessel, dated in part by the discovery of the ship's bell which bears its casting date (1567), must have sunk during the last two decades of the 16th century. It was a merchant vessel armed with eight small-calibre bronze guns (including two breech-loading swivel guns/perriers, five breech-loading moschetti da braga, and one muzzle-loading bronze smeriglio). The ship likely belonged to a Venetian merchant, as suggested by the galley-ware and the initials of the founder, Tommaso Di Conti, found on one of the breech-loaders. These elements suggest that both the crew and the owner were of Venetian nationality. The cargo consisted mainly of exquisite pieces of Turkish Iznik pottery. Furthermore, Ottoman and Saxon coins, parts of the ship's rigging, personal belongings, and objects made of bronze and glass were recovered.
The hull came to rest on a steep seabed ranging from 35 to 43 metres in depth, with the cargo dispersed even further down (up to 46 metres) across a wide area. The study of the hull remains is extremely important for our understanding of 16th-century shipbuilding techniques. Although the investigations cannot yet be considered complete, much is already known about this site, which can be regarded as the first post-medieval shipwreck to be studied and published in such meticulous detail.
